В древнейшие времена письмена выцарапывались или вырубались на камне, выдавливались на глиняных пластинках, которые затем обжигались. В дальнейшем люди начали   использовать естественные волокнистые   материалы, такие, как, например, части растений (папирус), кожа (пергамент). При этом растение не подвергалось разъединению на отдельные волокна, как это делается теперь в начальных стадиях процесса производства бумаги.

Широкий лист дерева, части папируса и других растений употреблялись непосредственно, без переработки. Название лист  (бумаги) и происходит от этих древних письменных материалов. Но малые размеры частей растения не удовлетворяли потребности в достаточно удобном материале для письма — и приходилось склеивать листья или части стебля.

Таким путем изготовлялся папирус, производство которого возникло в Египте за 3500 лет до н. э. Существует подробное описание способа его производства, которое было широко распространено в Египте, откуда папирус экспортировался в другие страны.

В качестве сырья употреблялась волокнистая рыхлая сердцевина стебля папируса. Она разрезалась на полоски, которые смазывались клеем и раскладывались параллельно на доске. На первый слой накладывался второй в перпендикулярном к оси волокна направлении. После этого следовало прессование и сушка.