Адмирал Горацио Нельсон (1758–1805) и поныне является символом и легендой флота Великобритании. Не менее легендарна история его любви к леди Эмме Гамильтон (1763–1814).
Горацио Нельсон пошел на флот двенадцатилетним юнгой. Его морская карьера была стремительна. В двадцать лет он – командир фрегата, в тридцать девять – контр-адмирал, через год – адмирал.
Воюя с французским флотом на Средиземном море, Нельсон прибыл в 1798 году в Неаполь, который был тогда столицей самостоятельного королевства. Здесь он познакомился с женой британского посла леди Эммой Гамильтон. Эмма была простолюдинкой и ее брак с лордом Гамильтоном наделал в свое время много шума. Она была известна, как женщина весьма свободных нравов и ответила взаимностью на любовь героя-адмирала. Сэр Уильям Гамильтон о романе жены с адмиралом Нельсоном знал, но их отношениям не мешал. Этот любовный треугольник существовал – ни много, ни мало – пять лет. Эмма родила флотоводцу дочку. Девочку назвали в честь адмирала Горацией.

Эмма была очень красива. Современники отмечали, что, довольно высокая и полная, леди тем не менее была восхитительна: все её жесты, манеры и улыбка приковывали взгляды не только очарованных ею мужчин, но и завистливых женщин. Она была умна, открыта, предельно честна и решительна. «Я никогда не встречал женщины, равной вам», — писал Нельсон возлюбленной.

Слухи о страстном романе адмирала и супруги английского посла дошли до Лондона. Жена Нельсона тут же пожелала приехать в Неаполь, но муж категорически отказал ей. Окружающие не одобряли любовную связь адмирала, на флоте и вовсе высмеивали положение своего начальника. Когда-то решительный, принципиальный и сильный, Нельсон не мог уйти от любовницы. В тот момент ему были не важны ни карьера, ни репутация, ни близкие люди. Его мысли были заняты лишь одной женщиной, «единственной женой перед Богом», «драгоценной Эммой».