Известный композитор около десяти лет находился в отношениях с Матильдой Везендонк, которые были на грани между дружбой и любовью. Вагнер был женат, а Матильда была замужем за его покровителем.

Их отношения начались с уроков музыки, которые брала Матильда у Вагнера. Нежная дружба вскоре переросла в любовь, которой они оба не могли поддаться. Вагнер писал ей в письмах о своей любви, однако, ничего не требовал, понимая, что муза, как и любовь, не приходит по просьбе. Матильда была верной женой и честно рассказала супругу о своем преклонении перед Вагнером, убедив мужа помогать композитору.

Он спонсировал некоторые концерты с музыкой Вагнера, а позже купил ему небольшой участок земли с домиком. Вагнер поселился там с супругой Минной, которая ревновала мужа и не понимала его возвышенных отношений с Матильдой.

Тем временем, Матильда вдохновила Вагнера для написания прекрасной любовной драмы «Тристан», вслед за чем последовало блаженство, которое не продлилось долго. Жена Вагнера прочитала одно из его писем к Матильде и грозила скандалом.

Результатом этого стал отъезд возлюбленной. Матильда не понимала, почему Вагнер не рассказал об их отношениях своей супруге, а Вагнеру в свою очередь было сложно сохранить хорошие отношения с мужем Матильды. Чтобы оградить любимую от любых сложностей, композитор уезжает в Венецию.